Van tussenstop naar daguitstap: met de hond naar het Domein Puyenbroeck

Ken je dat, je plant een korte tussenstop, maar de plek blijkt zó fijn dat je gewoon blijft? Dat overkwam mij tijdens mijn bezoek aan het Domein Puyenbroeck in Lochristi. Wat begon als een pauzeplek voor Bonnie, werd een geslaagde daguitstap. 

Oorspronkelijk wilde ik naar Cadzand rijden voor een dagje aan zee, maar onderweg ging ik op zoek naar een plek om even halt te houden. De hond moest zijn energie kwijt en ik wou de rit wat breken. Zo kwam ik terecht bij het Domein Puyenbroeck. Achteraf gezien: wat een meevaller. Cadzand bleef die dag links liggen, maar ik had geen moment spijt.

Eerste indruk: ruim, groen en gastvrij

De weg naar Domein Puyenbroeck was simpel: duidelijke borden leidden me vlot naar de hoofdparking. Op voorhand had ik gezien dat er ook een parking dichter bij de hondenweide lag, maar ik koos bewust voor de andere parking. Als ik er dan toch was, wou ik ook iets meer van het domein zien dan enkel de hondenweide. Dus ik besloot vanaf de hoofdparking te starten en het domein te doorkruisen.

Het was paasvakantie en er liep wat volk rond: gezinnen, groepjes kinderen met begeleiders, maar het domein voelde nergens druk of overvol. Precies goed om rustig rond te kuieren zonder de indruk dat je in een overrompeld park terechtkomt. 

Een wandeling vol kleine ontdekkingen

Wat mij meteen opviel: het domein is erg overzichtelijk en goed aangeduid. We passeerden een minigolfterrein, een grote speeltuin en gezellige picknickplaatsen. Ganzen en eenden liepen vrij rond, maar Bonnie bleef er heel relaxed onder: geen geblaf, geen getrek aan de leiband. Ideaal dus om ongestoord verder te wandelen. 

We slenterden langs de grote speeltuin, waar kinderen ravotten en passeerden grote, uitgestrekte graslanden en op een aantal plekken waren er goed onderhouden sanitaire voorzieningen, wat toch ook altijd wel gewaardeerd wordt. De eerste indruk was alvast veelbelovend: een plek die uitnodigt om langer te blijven en duidelijk is ingericht met het hele gezin in gedachten.

De eerste hondenweide: netjes, maar beperkt

Ons eerste doel was de hondenweide. We stapten voorbij de grote vijver, door een dreef en kwamen zo op onze bestemming terecht. Ik had gehoopt op een ruime, uitgestrekte weide waar Bonnie haar energie kwijt kon, maar eerlijk is eerlijk: deze eerste hondenweide viel wat tegen qua grootte. 

Netjes en veilig, absoluut, met een stevig hek en een handige overdekte picknicktafel, maar wel kleiner dan verwacht.

Er was één andere hond aanwezig, die bleef echter blaffen, waardoor Bonnie niet echt zin had om contact te maken. Na een tijdje ronddwalen en snuffelen besloten we verder te trekken. Ik wist dat er nog een tweede hondenweide moest zijn, dus dat werd ons volgende doel. 

We verlieten de eerste hondenzone via het poortje aan de kant van de picknicktafel en gingen naar rechts, over de weg die tussen de hondenweide en de vogelkoten liep.

Een kleine vergissing, met liefde gemaakt

Op zoek naar die tweede hondenweide wandelden we verder richting de oude dierenkoten en graasweides. Wat ik op dat moment niet wist: de tweede hondenweide lag eigenlijk vlakbij de eerste. Als ik na de vogelkoten niet rechtdoor was gelopen, maar links had afgeslagen, was ik er meteen naartoe gewandeld. Een extra bordje zou hier echt geen overbodige luxe zijn.

Ik heb er echter geen spijt van dat ik een hele ommeweg doorheen het domein heb gemaakt, het was meer dan de moeite waard. Het is namelijk een prachtig natuurgebied waar het heel fijn vertoeven is. 

Zo staan er een aantal infoborden omtrent de aanwezige dieren, dus je kan deze dieren niet alleen bewonderen, maar er ook over leren. In sommige delen kun je als bezoeker vrij tussen de dieren wandelen, een absolute aanrader voor gezinnen. Begrijpelijkerwijze zijn honden daar niet welkom om de andere dieren niet te storen, ookal kan je jezelf de bedenking maken dat een gillende kleuter niet altijd fijner gezelschap is dan een kalme hond.

We liepen uiteindelijk langs beken, meren en een ronduit geweldige natuur. We baanden ons een weg door het domein, genietend van de omgeving. Wat een heerlijke plek om gewoon rond te dwalen.

De tweede hondenweide: klein, maar mét zwemvijver

Uiteindelijk vonden we de tweede hondenweide. Deze is kleiner van oppervlakte, maar heeft een enorm pluspunt: een zwemvijver voor honden. Er zijn platen aangelegd voor makkelijke toegang tot het water. Er is daarnaast ook een open vlakte waar honden fijn achter elkaar kunnen lopen én er is een klein stukje met wat beplanting.

Bonnie was meteen enthousiast. Ze vond er enkele speelkameraadjes en kon zich heerlijk uitleven in het water en het zand. Er staan banken voor de baasjes, zodat je rustig kunt toekijken terwijl de honden dollen, plonsen en spelen. 

Reken er wel op dat je hond niet brandschoon naar huis gaat. Natuurlijk betekent water en zand vuile pootjes en een natte hond. Maar dat hoort erbij. 

Bonnie was moe, nat en zat helemaal onder het zand, maar ook zichtbaar gelukkig. En zeg nu zelf? Dat is toch de beste graadmeter van een geslaagde uitstap. Een tevreden hond is een tevreden baasje. 

Eten en drinken

Na al dat wandelen en spelen, is het fijn om te weten dat er ook een cafetaria met vooral een zeer groot terras is. Hier kun je iets drinken of een hapje eten en ook met de hond ben je er welkom. Een fijne afsluiter voor wie even wil uitblazen en de innerlijke mens (of hond) wil verwennen. 

Conclusie: een onverwachte aanrader

Wat begon als een zoektocht naar een plek om de benen (en pootjes) te strekken, werd een heerlijke dag in de natuur. Domein Puyenbroeck is een aanrader voor wie met de hond wil wandelen én wil genieten van een groene omgeving. Het domein heeft me dan ook aangenaam verrast. Niet alleen als hondenliefhebber, maar ook als wandelaar.

Verwacht echter geen uitgestrekte hondenweides, maar wel een prachtig natuurgebied, fijne wandelpaden en een unieke hondenzwemvijver. En dat allemaal op een halfuurtje van de stad Gent.

Hoewel de weg naar het domein goed is aangegeven en het domein zelf eveneens duidelijk en overzichtelijk is, viel het op dat de hondenweides wat moeilijker te vinden zijn. Een extra bordje hier en daar zou dat snel oplossen. 

Naast de groene wandelpaden en dierenweides zijn er tal van activiteiten voor kinderen: speeltuinen, sportterreinen, kajakmogelijkheden, waterfietsen en ook een toeristisch treintje dat het domein doorkruist. Ideaal dus voor het hele gezin. Wij raden aan ruim de tijd te nemen om het volledige domein te ontdekken. 

Let wel, verschillende activiteiten kunnen niet met de hond uitgevoerd worden. Houd er dus rekening mee dat iemand (al dan niet afwisselend) zich soms afzijdig zal moeten houden met de hond, maar samen wat rusten op het gras of een extra toertje rond het domein of de hondenweide maken de daguitstap toch nog steeds hondvriendelijk.

Bonnie was uiteindelijk moe, vuil, maar vooral heel gelukkig. En ik? Ik heb er een nieuwe favoriete wandelplek bij.